Solarni panel je sklop više solarnih ćelija (fotonaponskih) prekrivenih zaštitnim staklom pričvršćenih zajedno u okvir od aluminijumske legure. Ove fotonaponske solarne ćelije su napravljene od silicijuma, poluvodičkog materijala, i narezane na ultra-tanke kriške.
Svaka fotonaponska ćelija ima negativni i pozitivni sloj. Negativna elektroda ima dodatne elektrone, a pozitivna elektroda ima rupe za njihovo držanje (zamislite lonac s kuglicama za hobotnicu bez kuglica). Elektroni se kreću unaokolo kao odgovor na ugrađeno električno polje, koje stvara razliku napona, tako da nam je kod solarnih panela potrebno samo nešto energije da prekinemo elektrone iz njihovog trenutnog vezanja tako da teku iz negativnog sloja u pozitivni sloj. .
Da, taj izvor energije je sunce. Fotoni sa Sunca koji stalno udaraju o površinu Zemlje' su ključni za rješavanje problema kako solarni paneli rade.
Energija ovih fotona čini da se elektroni u negativnoj elektrodi fotonaponske ćelije oslobode magnetnog polja i pokreću ih, što znači da sada imamo struju koja može teći, što se naziva fotonaponskim efektom.