Elektromagnetski releji se uglavnom sačinjavaju od željeznih jezgri, zamotaja, armatura, kontaktnih tromeđa itd. Sve dok se određeni napon nanese na oba kraja zavojnica, određena struja će teći u zavojnici, što će rezultirati elektromagnetskim efektom, a armatura će prevladati sila vučenja povratnog opruga i privući željezno jezgro pod djelovanjem elektromagnetske privlačnosti, te će tako voziti armaturu. Pokretni kontakt (normalno otvoreni kontakt) i statički kontakt (normalno zatvoren kontakt) su povučeni zajedno.
Kada se namotaj isključi, nestaje i elektromagnetsko usisanje, a armatura će se vratiti u prvobitni položaj pod reakcijom sile opruge, puštajući pokretni kontakt i originalni statički kontakt. Na taj način se postiže usisanje i oslobađanje, kako bi se postigla svrha provođenja i odsijecanja u sklopu.
Za "normalno otvorene i normalno zatvorene" kontakte releja, može se razlučivati kako slijedi: statički kontakti koji su u otvorenom stanju kada se relejni zamotaj ne napaja zovu se "normalno otvoreni kontakti"; statički kontakti koji su u povezanom stanju se zovu "normalno otvoreni kontakti". To je "normalno zatvoren kontakt".