Kao bezbojni gas, vodonik je predstavljen u boji. Prema nomenklaturi koju koristi firma za istraživanje tržišta Wood Mackenzie, većina gasa koji se već široko koristi kao industrijska hemikalija je braon ako se gasifikuje iz uglja ili lignita; ili siva ako se proizvodi parom pretvorenog u metan, obično koristeći prirodni plin kao sirovinu. Niti jedan proces nije u potpunosti prihvatljiv za ugljik. Navodno čistija opcija je takozvani "plavi vodik", plin koji se proizvodi reformiranjem metana na pari, ali sa hvatanjem i skladištenjem ugljika koji smanjuje emisije. Ovaj proces bi mogao prepoloviti emisiju ugljika, ali je daleko od nule. Zeleni vodonik, nasuprot tome, može gotovo eliminirati emisije korištenjem obnovljivih izvora energije – kojih je sve više, ali se često proizvode u manje od idealnog vremena – za napajanje elektrolize vode. U oblasti proizvodnje vodonika nedavno je dodata nova tehnologija - tirkizni vodonik.
Ovo je tehnika za proizvodnju vodika cijepanjem metana na vodik i čvrsti ugljik kroz proces koji se naziva piroliza. Što se tiče emisija, čini se da je tirkizni vodonik relativno nizak jer se ugljik može odlagati na deponije ili koristiti u industrijskim procesima kao što su proizvodnja čelika ili baterija, a budući da je čvrsti ugljik, ne curi u atmosferu. Međutim, nedavna istraživanja sugeriraju da tirkizni vodonik zapravo ne može biti više bez ugljika od plavog vodonika zbog emisije topline potrebne za opskrbu i preradu prirodnog plina.
